MENIT.CO.ID – Mimpi dua pembalap Ducati untuk meraih podium di WSBK Australia 2024 harus pupus karena masalah ban Pirelli.
Alvaro Bautista dan Michael Ruben Rinaldi mengalami degradasi ban yang signifikan di akhir balapan, yang membuat mereka kehilangan kecepatan dan terlempar dari posisi podium.
Pada uji coba WSBK di Phillip Island, Australia, jelas terlihat bahwa aspal baru trek menciptakan tantangan besar bagi ban Pirelli, memaksa mereka bekerja ekstra keras mendekati batas maksimalnya, bahkan terkadang melewatinya.
Sebelum penggantian aspal, sirkuit ini sudah dikenal sebagai salah satu yang paling menantang dalam kalender. Permukaan baru yang abrasif membuat pit stop menjadi keharusan.
Pada Race 2, pit stop terpaksa dibatalkan karena insiden kecelakaan Jonathan Rea yang berujung pada kibaran bendera merah. Restart dilakukan dengan jarak 11 lap yang pada akhirnya menimbulkan masalah besar bagi sejumlah pembalap papan atas.
Bautista dari Aruba.it Ducati, bersama mantan rekan setimnya yang sekarang membalap untuk Motocorsa, Michael Rinaldi, kesulitan dalam menjaga performa ban belakangnya, sehingga terdampar jauh di belakang menjelang akhir balapan.
Situasi ini dimanfaatkan oleh Alex Lowes (Kawasaki) yang berhasil menyalip Bautista dari luar lintasan pada lap terakhir. Rinaldi, yang beberapa lap sebelumnya berada di belakang Bautista, terdorong turun hingga posisi keenam.
Di zona parc ferme, tampak jelas alasan ketidakmampuan kedua pembalap Ducati untuk mempertahankan performa mereka di akhir balapan. Bagian besar dari karet ban belakang bagian kiri hilang, membenarkan kekhawatiran Pirelli.
Bautista termasuk salah satu pembalap yang awalnya menentang rencana pit stop setelah uji coba. Pembalap asal Spanyol ini yakin bahwa ban belakangnya bisa bertahan selama 20 lap. Namun, pada hari perlombaan, keyakinannya terbukti salah.
“Saya sudah merasakan masalah yang saya alami. Sangat sulit saat saya menikung dan tidak bisa mempertahankan kecepatan tinggi,” kata Bautista.
“Saya tidak tahu pembalap mana yang berada di belakang saya. Namun, saya tahu bahwa dia bisa dengan mudah menyalip saya. Tapi sejujurnya, saya tidak menyangka itu akan terjadi di tikungan di luar jalur. Saya berharap kejadian itu terjadi di satu titik.”
Meskipun demikian, Bautista puas dengan penampilannya di Australia pada akhir pekan itu. Setelah musim dingin yang sulit, performanya mulai meningkat.
“Tentu saja saya sangat senang. Saya puas dengan posisi kedua, yang merupakan hasil maksimal,” tambahnya.
“Segalanya cukup sulit karena balapan sempat dihentikan. Saya mengendalikan situasi dengan baik dan mencoba mendorong sekeras mungkin menjelang akhir balapan. Namun, saya mengalami masalah dengan ban di tiga lap terakhir.
“Sulit untuk berbelok, menjalankan motor dalam posisi miring, dan mempercepat lagi. Tetapi saya senang karena perasaan saya terhadap motor semakin membaik setiap sesi. Itu adalah tujuan saya untuk akhir pekan ini.”
Michael Rinaldi, mantan pembalap Ducati, awalnya tampil kurang meyakinkan selama uji coba musim dingin. Awal pekan balapnya juga tidak terlalu spektakuler. Namun, pada balapan utama kedua, dia menunjukkan penampilan yang mengesankan.
Pada satu titik, ia bahkan tampaknya bisa bersaing untuk meraih kemenangan. Namun, di akhir balapan, pembalap Italia ini kehilangan daya saing.
“Saya senang bisa bersaing dengan Alvaro selama beberapa lap dan menyerangnya di akhir balapan. Namun, dengan tiga lap tersisa, ada masalah pada ban belakang sehingga saya harus puas dengan posisi keenam,” katanya.
“Saya ingin menekankan bahwa Pirelli telah melakukan pekerjaan yang baik, tetapi aspal yang agresif dapat merusak ban bahkan dengan cepat.”
Setelah akhir pekan balapan pertama dalam musim baru WSBK, Rinaldi berada di peringkat ke-12 dalam klasemen pembalap. Sementara itu, rekan setimnya, Bautista, menduduki posisi kelima. Nicolo Bulega, rookie tim Ducati, saat ini merupakan pembalap Ducati dengan peringkat terbaik.
